"지난 주부터 주·야간 2교대 풀가동에 들어갔습니다. 하루 1500대를 생산하는데도 밀려드는 주문에 숨 돌릴 겨를도 없네요."
9월 14일 찾은 광주 광산구 하남산단 내 대유위니아 광주공장(본사). 이 공장의 대표 생산제품 중 하나인 김치냉장고 라인이 유독 분주한 모습이었다. 김장철을 앞두고 주문이 쏟아지면서 지난 7일부터 주·야간 24시간 풀가동을 시작했기 때문이다.
광주공장은 대지 3만3000여㎡, 연면적 2만4000㎡ 규모로, 연간 최대 60만대의 대형 가전을 생산할 수 있는 능력을 갖췄다. 딤채(김치냉장고)와 프라우드(냉장고) 등이 생산 가능하지만 9월부터 12월까지는 김치냉장고 생산에 주력한다. 이 기간은 김치냉장고 연간 판매량의 60%가 생산되는 최대 성수기다. 지난 6월 충남 아산에 있던 생산공장과 본사를 광주 하남산단으로 이전한 뒤 가장 바쁜 시기를 보내고 있다.
성수기에 대응하기 위해 생산인력도 충원했다. 대유위니아는 주·야 2교대제를 운영하기 위해 그동안 김치냉장고 생산을 해오던 250여명의 직원과는 별개로 최근 185명을 추가로 채용했다.
이들은 내상조립, 판금, 단열재 주입, 냉장고 문과 용기 등 조립 작업, 성능시험 등 총 6개 라인으로 구성된 김치냉장고 생산라인에서 각자의 역할에 충실한다. 특히 김치냉장고로 변신하기 위해 컨베이어 벨트를 통해 옮겨지는 철판시트에 문제는 없는지 관찰하는가 하면 바코드가 부착된 철판시트가 입력된 정보에 따라 라인을 제대로 찾아가고 있는지도 살핀다.
조립 작업에 열중하던 한 직원은 "부족한 물량을 채우느라 정신이 없다"면서도 "힘들지만 기쁜 마음으로 일을 하고 있다"고 웃었다
공장 내부 곳곳에서는 소형 운반차가 각 공정에 필요한 부품을 운반하며 바쁜 일손을 돕는다. 이러한 과정을 모두 거치면 포장까지 마무리 한 완제품이 탄생한다.
현재 광주공장에서 생산되는 김치냉장고 ‘딤채’는 하루 평균 1500여대. 한 달이면 4만5000대에 달하는 완성품이 생산되지만 모두 창고에 머물 틈 없이 팔려나간다.
김경태 생산팀 부장은 "극성수기인 12월 초까지는 생산라인을 풀가동해도 수요를 감당하기 어려울 지경"이라며 "다가오는 추석에도 생산라인은 예외없이 24시간 쉼없이 가동된다"고 말했다.
대유위니아는 중견기업이지만, 김치냉장고 생산에서는 대기업을 따돌리고 업계 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 딤채의 시장점유율은 2015년 기준 34.79%에 달한다.
1995년 국내 최초로 김치냉장고를 선보인 이후 단 한 차례도 정상에서 내려온 적이 없는 대유위니아의 성공 비결은 철저한 점검과 생산성 향상 노력 덕분이다. 자동화 공정을 도입하고 인력 투입 생산라인을 철저히 구분해 공장을 운영, 효율성을 높인 것이다. 특히 김치냉장고의 생명인 보온성과 단열성을 결정짓는 발포 공정은 100% 자동화해 생산효율을 높였으며, 조립과 검사 단계에는 인력을 대거 투입해 불량률을 낮췄다.
국내 최초로 적용된 직접 냉각기술 역시 경쟁력을 지녔다. 냉각코일에 흐르는 냉기를 통해 직접 냉각시켜 간접 냉각기술보다 냉장고의 핵심 기능인 정온성이 뛰어난 것이 특징이다. 여기에 칸칸마다 정밀하게 온도를 관리해주는 ‘룸별 독립 냉각 시스템’을 통해 김치 및 신선식품들을 보다 정밀한 온도제어로 생생하게 보관할 수 있는 장점이 있다.
최성준 본부장은 "1990년대 중반 혁신적인 기술로 김치냉장고 시대를 활짝 열었던 딤채는 지금도 기술 진화, 무상클린 서비스 등을 통해 소비자의 부엌을 책임지고 있다"며 "광주 이전의 시너지 효과를 십분 살려 딤채의 가치를 지키고 발전시키기 위해 더욱 노력하겠다"고 말했다.



[인터뷰]최성준 대유위니아 광주공장 생산본부장
"‘광주 이전’ 시너지 극대화 글로벌 가전기업 우뚝"
"이제는 도약만 남았습니다. 지속적인 기술개발을 통해 한국인의 입맛을 사로잡을 수 있는 김치냉장고를 만들겠습니다."
최성준 대유위니아 광주공장 생산본부장은 "대유위니아의 생산 공장이 광주에 집중됨으로써 경제적 가치 등을 포함한 큰 시너지 효과를 낼 것으로 확신한다"며 이같이 강조했다.
최 본부장은 "대유위니아의 공장과 본사 광주 이전은 주요 부품의 물류 경비 절감과 고품질의 제품 생산, 최적화된 협력사 재편에 따른 생산성 향상 등 기업경쟁력 확보 차원에서 이뤄졌다"면서 "공장 이전을 통해 생산성과 품질 향상 등 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.
최 본부장은 광주지역 내 우수한 가전 부품업체가 몰려 있어 원부자재 수급 시 높았던 물류비 절감과 품질 향상에 도움을 얻을 수 있을 것으로 판단하고 있다. 현재 하남산단을 중심으로 삼성전자 광주사업장 등에 납품했던 경험이 있거나 협력 중인 가전 부품업체들이 다수 소재해있다.
그는 "인근에 있는 광원이엔지, 신진VF, 씨엠텍 등 30여개의 협력사가 도어, 프레스 부품, 진공성형품 등을 납품하고 있다"며 "절감된 물류비로 협력업체와 거래를 더욱 확대해 신제품 및 신기술 개발에 집중할 계획이다"고 설명했다.
광주시의 지원도 든든한 버팀목이 되고 있다. 광주시는 지난해부터 대유위니아를 광주로 이전시키기 위해 투자기업 투자유치보조금 및 행정적 지원 등 가전산업 활성화를 위해 지원을 아끼지 않았다.
그는 "공장이전 및 증설에 따른 공장건축 인허가 등 광주시의 적극적인 행정 지원이 본사가 광주로 이전하는 결정적인 계기가 됐다"며 "이전해오기까지 어려움이 많이 있었지만 빠른 시일 내에 정착할 수 있도록 도와준 광주시의 많은 관심과 행정적 지원에 감사드린다"고 밝혔다.
광주공장의 주력상품인 김치냉장고 브랜드 ‘딤채’의 성공비결에 대해서는 애사심으로 똘똘 뭉친 베테랑 직원들의 몫으로 돌렸다. 20여년간 함께한 직원들의 노하우를 바탕으로 딤채가 업계 선두를 유지할 수 있었다는 것이다.
최 본부장은 "(남자 생산직원의 경우)평균 근속연수가 24년에 달하는 베테랑 직원들의 손 끝에서 나오는 경험이 최고의 자산"이라며 "라인 곳곳에 숙련공들이 포진해 생산직 출신이 중간관리자가 되는 현장 중심의 운영체제가 가장 큰 장점"이라고 강조했다.
대유위니아는 최근 광주 소촌·하남공장에 512억원을 투자했다. 이번 투자는 생산공장 최신화와 플랫폼 집중화를 위해 이뤄졌다. 또 생산규모 확대에 필요한 고용창출의 기반 조성을 위해 진행됐다는 게 최 본부장의 설명이다.
그는 "이번 투자로 광주공장과 기숙사, 물류창고, R&D센터 부지 마련 등 최적의 위치를 선정해 생산성을 극대화시켰다"면서 "대유위니아가 세계적인 종합 가전 기업으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.

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