국토교통부는 지난해 11월30일 호남고속철도 2단계 ‘광주 송정∼목포 노선’이 무안공항을 경유하는 것으로 확정됐다고 공식 발표했다. 이 소식이 전해지자, 광주시와 전남도는 일제히 환영의 뜻을 밝혔다. 국제공항인 무안공항 활성화에 기여하고, 상대적으로 낙후된 전남 지역의 성장 동력 창출 등 국토 균형 발전에도 도움이 될 것이라는 기대감 때문이다. 광주와 무안, 두 민간공항 통합도 같은 이유로 자연스레 지역 이슈로 떠올랐다.
그동안 무안공항과 광주 민간공항 통합은 무안공항 활성화의 또 다른 대안이었다. 이 같은 사정에도 불구하고 두 민간공항 통합의 발목을 잡은 것은 광주 군 공항 이전 문제였다. 광주 민간공항과 군 공항은 ‘한 둥지’로, 민간공항 이전은 군 공항 이전 문제와는 떼려야 뗄 수 없었다.
하지만 KTX의 무안공항 경유 확정을 계기로 꽉 막혀있던 광주 군 공항 이전 문제의 물꼬가 트이는 모양새다. 광주·전남 상생 과제인 ‘군·민항 통합 이전’에 대한 그동안의 과정과 전망·기대 효과 등을 조망해 본다.

◇광주공항·무안공항 역사
광주공항은 1948년 11월 동구 학동에 민·군 겸용 비행장이 개설되고 이듬해인 1949년 2월 민항기가 첫 취항하면서 역사가 시작됐다.
1964년 1월 광산구 신촌동 현 부지로 이전한 후 1995년 방콕과 오사카 등 국제선이 취항을 개시했으나 무안공항 개항과 함께 국제선이 이전하면서 현재는 군 공항과 국내선만 운영 중인 상태다.
무안공항은 1993년 7월26일 아시아나항공 여객기 목포공항 추락사고 이후 목포공항 대체 공항으로 건설이 추진됐다. 1994년 정부 공항개발 중장기 기본계획에 ‘호남권 신공항’ 개발계획이 반영되면서 2007년 11월 서남권 거점공항을 목표로 개항했다.
이로부터 약 4년 뒤인 2011년 국토교통부는 광주공항과 무안공항 통합을 결정했다. 하지만 민항 이전은 좀처럼 해결을 위한 출구를 찾지 못한 채 표류했고, 올해 개항 11년째를 맞았으나 정기 국제노선 하나 없는 무늬만 국제공항이라는 오명을 지우지 못하고 있다.

◇소음민원 발생…군 공항 이전 결론
광주공항 이전에 속도를 붙인 것은 비행기 소음 발생 민원이었다. 광주 군공항(831만㎡)이 이전한 1964년 당시만 해도 주변은 허허벌판이었다.
당초, 공군 1전투비행단 항공기들이 훈련을 해도 소음 피해 문제는 없었다. 하지만 1990년대부터 군 공항 주변에 새롭게 아파트단지가 들어서면서 상황은 급변했다. 광주 광산구 송정·도산동을 비롯해 서구 상무동, 남구 대촌동 등 10개 동 30만명에 달하는 주민이 항공기 소음 피해를 호소했다.
전국 8개 민·군 겸용 공항 중 광주공항이 타 공항에 비해 평균 소음도가 가장 높은 것으로 나타나면서 군 공항 이전이 광주시의 최대 현안사업으로 대두됐다. 이에 광주시와 군 공항 이전을 위한 범시민추진위원회는 지난 2014년 10월 국방부에 군 공항 이전 건의서를 제출, 이후 광주시와 국방부가 17차례 협의와 자문을 거쳐 2016년 8월 광주 군 공항 이전이 타당하다는 결론이 내려졌다.

◇군 공항 이전 광주시·전남도 입장 변화
그동안 광주시와 전남도는 군 공항 이전에 대해 줄곧 상반된 태도를 보여 왔다. 광주공항은 2007년 11월 무안공항 개항 당시 국제선을 일부 이전한 데 이어 2008년 5월 모든 국제선을 무안공항에 넘겼지만 국내선만은 아직 양보하지 않고 있다.
국내선을 이전한다 해도 군 공항 이전과 함께 이뤄져야 한다는 광주시와 무안공항 활성화를 위해서는 광주 민간공항과 통합의 필요성은 인정하면서도 국내선부터 이전하고 군 공항 이전은 그 이후에 논의하자는 전남도의 입장이 팽팽히 맞섰다.
이 탓에 광주 군 공항 이전 논의는 늘 뒷전으로 밀렸다. 광주와 전남의 상생을 강조했던 민선 6기에서도 광주 군 공항 이전은 상생 과제에 포함되지 못했을 정도다.
하지만 최근 분위기가 달라졌다. 윤장현 광주시장이 지난해 12월11일 광주공항의 군·민간공항 통합 이전 가능성을 시사했기 때문이다.
광주시의 수장이 군 공항과 민간공항의 통합·동시 이전을 공식적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.
윤 시장은 이날 간부회의에서 무안국제공항 활성화를 강조하며 군 공항 이전과 함께 민간공항 기능 이전도 함께 고민해야 한다고 대책 마련을 주문했다. 실제 윤 시장은 "지금까지 ‘군 공항 다 가면 그때 주겠다’는 것은 미래비전이 없는 논리"라며 "지금 당장 어느 시기를 못박고 언제까지 하겠다는 것은 아니더라도 좀 더 전향적인 판단을 갖고 자연스럽게 군 공항도 가면서 민간공항 통해 무안공항을 활성화하는 일들이 필요하다"고 민간항공 기능 이전 가능성을 언급했다.
윤 시장의 이날 발언 배경에는 군 공항이전사업단의 최근 행보와도 무관하지 않을 것이란 관측이다.
광주시 군 공항이전사업단은 군 공항 이전 후보지로 전남 4개 지역으로 압축까지 했지만, 지역의 부정적 여론 등에 밀려 해당 지역 주민설명회 일정조차 못잡고 있는 상황이다.
그러나 최근 KTX 무안공항 경유 확정으로 달라진 지역 분위기를 감지됐다. ‘이왕이면 광주 민간공항과 통합까지 돼 무안공항이 활성화되면 좋을 것’이라는 분위기다. ‘광주시장이 민간공항과 통합 이전을 공식화하면 어떻게 주민설명회라도 할 수 있도록 해보겠다’는 지역의 여론도 있었고, 이에 대한 윤 시장의 ‘화답’이라는 조심스러운 관측이 나오고 있다.
광주시 관계자는 "분위기가 달라진 것만은 사실"이라며 "시장이 통합이전을 언급한 것도 달라진 분위기가 반영된 것"이라고 말했다.
여기에 이재영 전남지사 권한대행도 "광주공항의 무안 이전을 시·도 상생 차원에서 논의하라"며 로드맵 마련을 지시, 광주 군 공항 이전 논의가 속도를 낼 전망이다.
이 권한대행은 무안국제공항 활성화를 위해 광주시와 상생 차원에서 민간공항 이전 로드맵을 논의하고, 군 공항의 경우 전남지역 이전 후보지의 의견을 먼저 들어주는 자세로 대응할 것을 강조했다.

무안공항 전경.

◇통합 이전 기대 효과
광주시는 통합 이전이 현실화될 경우 무안공항 활성화는 기본이고, 저가항공사나 정기노선 유치에도 기폭제가 될 것으로 보고 있다.
또 5조7480억원에 달하는 군 공항 이전사업비가 풀려 10조원대의 생산유발·부가가치와 5만7000여명에 이르는 고용 창출 효과 등 지역 경제에 더 없는 활성제가 될 것이라는 장밋빛 전망도 내심 기대하고 있다.
아울러 광산구 송정·도산동, 서구 상무동, 남구 대촌동 등 10개동 주민 30만명이 전투기와 항공기로 인한 소음 피해도 해소될 수 있을 것으로 보고 있다.
이에 앞서 국방부도 지난 2016년 광주 군 공항이 전남으로 이전하면 지역 내 경제 파급효과가 클 것이라는 분석 결과를 낸 바 있다.
분석 결과에 따르면 군 당국은 광주 군 공항을 이전해 전남지역에 신공항을 건설하는데 3조5539억원을 투입되면 공항이 건설되는 6년 동안 전남에 총 4조8299억원의 생산이 유발될 것으로 관측했다. 연간으로 따지면 8050억원이다.
신공항으로 인한 전남지역 부가가치 유발액은 1조7065억원으로 나타났다. 연간 2844억원 수준이다. 이로 인한 새로운 일자리도 3만6297개 창출 될 것으로 분석됐다. 연간 6050명 규모다.
광주와 수원, 대구 군공항 이전까지 합산한 경제적 파급효과는 총 16조1302억원의 생산 유발 효과와 12만7143명의 일자리 창출 효과가 있는 것으로 분석했다.

◇지역민 갈등 등 풀어야 할 과제 산적
그렇다고 당장 군 공항이 무안으로 이전할 수 있는 것은 아니다. 풀어야 할 과제는 여전하다. 지역민 갈등이 대표적이다. 광주와 전남이 상생의 큰 틀에서 군 공항 이전 등에 합의한다고 해도 이전 대상 지역민의 의견이 한데 모아지지 않는다면 또 다른 갈등이 될 공산이 크다.
실제 광주 군 공항 이전은 광주시와 전남도의 눈치싸움으로 진척을 보이지 못하고 있는 상태다.
군과 민간공항이 함께 이전한다면 KTX 경유 노선 확정 이후 활성화 추진 움직임에 불붙은 무안공항이 최우선 검토지가 될 수 있다.
광주시의회 군 공항 이전 특별위원회 위원장인 문태환 의원은 "광주·전남이 각자 처한 주관적 요인을 배제하면 객관적인 모든 여건이 가리키는 지역은 무안밖에 없다"며 "무안공항을 국제공항으로 활성화하려면 군 공항과 민간공항이 무안으로 동시 이전해야 한다는 것은 큰 소리를 내지 못할 뿐 광주, 전남 모두 공감하는 자명한 사실"이라고 주장했다.
문 의원은 "(조속한 현안 추진을 위해)이제는 솔직해져야 할 때"라고 촉구했다.
전남도 고위 관계자도 "군과 민간공항 동시에 이전한다면 무안을 생각해볼 수는 있을 것 같다"며 "다만 광주시에서 민간공항 이전 시기와 방법을 구체적으로 밝힌 뒤 논의돼야 할 사안"이라고 말했다.
그러나 광주시, 전남도 모두 공개적으로 화두를 던지지는 못하고 있다.
더욱이 의사 결정 과정에 큰 영향력을 행사할 수 있는 전남도, 무안군 모두 수장 없이 권한대행 체제에 있어 지방선거 후까지 어색한 침묵이 이어질 공산이 크다. 여기에 수조원에 달하는 재원 마련도 중요한 과제다.
광주시 관계자는 "호남고속철의 무안공항 경유 확정으로 군 공항 이전 사업도 속도를 낼 수 있을 것이란 판단"이라며 "조만간 미뤄졌던 주민설명회 개최를 통해 지역사회의 공감대 형성 등 광주·전남 상생차원에서 민간공항 통합과 군 공항 이전 문제가 해결될 수 있도록 노력할 방침"이라고 언급했다.
전남도 관계자는 "다수가 무안을 생각하는 경향이지만 결국 지역 주민이 결정할 문제"라며 "일방적으로 밀어붙였다가는 부작용에 부닥칠 수밖에 없는 만큼 시·도 모두 신중하게 접근하고 있다"고 밝혔다.

이현규 기자 gnnews1@gwangnam.co.kr

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