(2021년 6월호 제97호=글 최성국 기자/사진 최기남 기자)

내년이면 한국과 중국이 수교 관계를 맺은 지 30주년을 맞는다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화의 여파로 양국 간의 경제·문화·관광 교류는 침체된 상태이지만, 코로나19 백신 접종이 본격화되면서 집단 면역 형성을 통한 교류 활성화에 시·도민들의 관심이 집중되고 있다.
광주·전남·전북과 중국 간의 교류처를 맡고 있는 주광주 중국총영사관의 ‘구심점’ 역할이 어느 때보다 중요해지고 있는 이유다.
포스트코로나 시대를 대비해 장청강 주광주 중국총영사를 만나, 양국이 협력하고 풀어나가야 할 과제들과 현안에 대해 들어봤다.


-코로나19 상황에서 광주에 부임한 지 10여개월이 됐다. 광주에서 근무한 소감은 어떠신지.
△주광주 중국총영사로 부임하고 광주를 비롯해 전남과 전북을 아우르는 호남지역의 문화적 부분에 있어 굉장히 깊은 인상을 받았다.
(호남에는) 한국을 대표하는 한복과 한지, 판소리, 향교 등 문화와 전통이 제대로 보존돼 있다. 의향과 예향, 미향에 걸맞은 문화적인 뿌리가 깊게 자리 잡고 있기 때문이다.
한국 속담에 ‘10년이면 강산도 변하는 말’이 있는데 이것 또한 공감이 갔다. 지난 2007년~2010년 서울에서 주한 중국대사관 참사관으로 근무한 적이 있는데, 10여 년이 지난 지금 한국은 G10에 포함되는 경제 대국으로 발전했다.
특히 광주시와 전남도·전북도는 앞으로의 20~30년을 내다보는 4차 산업 혁명에 발맞춰 지역 발전 뉴딜에 대한 비전과 미래 발전 계획을 제대로 수립한 것 같다.
광주는 인공지능과 헬스케어 등 각종 4차 산업을 준비하고 있고 전남도에서는 해상풍력 발전, 전북에서는 한중 산업협력단지가 위치한 새만금개발을 중심으로 목표와 비전을 제시하고 있어 앞으로 호남지역의 발전 전망과 잠재력에 대해 긍정적으로 평가하고 싶다.
이는 중국의 상황과도 비슷한 측면이 있다.
중국은 중국공산당이 창립한 지 100주년을 맞는데, 나라를 구하는 구국과 부흥시키는 흥국, 경제적 여건을 끌어올리는 부국, 미래로의 강국 등 4대 목표를 달성했거나 하고 있다.
지난 40여년 개혁개방 노력 끝에 지금의 중국 발전 토대를 마련, 2010년 세계 2위 경제대국이 됐고, 최근 2년 연속 1인당 국민총소득 1만불 시대를 맞이했다. 개혁 개방 이후 7억7000만명의 인구가 절대 빈곤에서 벗어났다. 이는 세계 빈곤율 감축의 70%를 차지한다. 중국은 이미 세계 최대의 단일시장이 됐고 4억명의 중산층이 형성됐다. 대외적으로 중국은 독립 자주적인 평화 외교정책을 실시하고 있으며, 협력 윈윈의 신형 국제관계 수립과 인류문명공동체의 구축을 실천하고 있다.

-광주 재임기간 중 반드시 이루고 싶은 성과와 그 이유는 무엇인가.
△임기 동안 정치와 경제, 인문 분야를 동시에 아우르는 ‘삼위일체 동시추진’을 목표로 하고 있다.
정치면에 있어서는 광주시장과 전남·북 도지사, 국회의원, 군수, 구청장 등 민선 대표자들과 적극적인 의사소통을 통해 호남지역과 중국 간의 우호 교류 방향성을 설정하고, 현안 문제 해결을 이끌어가야 한다고 생각한다.
리더 간의 적절한 협력·소통을 통해 여러 분야에서 중간 다리 역할을 수행해 나갈 계획이다.
경제면에서는 광주·전남·북과 중국 간 자매결연 우호 도시들의 교류 협력에 융합점을 찾아가야 할 것이다.
현재는 우호 도시 간 협력의 성과가 많다고 할 수 없으나, 반대로 말하면 앞으로 그만큼 상호 교류를 통해 발전할 수 있는 잠재력이 크다고 볼 수 있다.
대표적인 예로 중국은 올해 벌써 4번째로 상해에서 세계 수입 박람회를 개최하게 됐다.
세계 수입 박람회를 통해, 현지의 기업, 특히 중소기업들은 각자의 상품을 세계에 알리고 전시하는 등 앞으로의 중국시장 진입에 큰 역할을 수행할 것으로 보고 있다.
이달 초 광주시에서 중국 공상은행과 함께 기업 투자설명회를 개최해 중국 기업들에 광주를 소개하는 시간을 갖기도 했다.
광양만권경제자유구역청에는 7개의 중국투자기업이 들어와 있으나 규모는 크지 않고, 호남과 중국 간의 전체적인 교역량도 높지 않은 편이다.
지난해 호남지역에서의 무역 총액이 전국에서 차지하는 비율은 수입 7.3%, 수출 9.1%였던 것에 비해 대중 무역은 전국에서의 수입 2.9%, 수출 8.3%에 그쳤다.
하지만 경제 또한 중국과 한국이 협력을 통해 충분히 발전시켜나갈 가능성이 많다.
교역량 증대를 위해 가장 필요한 건 중국 기업을 대상으로 한 인센티브 투자 제도 마련과 광주경제자유구역청과 광양만권경제자유구역청 등에 대한 구체적인 홍보를 강화하는 것이다.
문화·인문적인 측면도 중요하다. 광주시는 한국에서 유일하게 정부가 출연하는 우호기관인 차이나센터가 자리 잡고 있다. 차이나센터 등은 해마다 10월께 중국 문화주간 행사를 열어오고 있다.
지난해의 경우 코로나19로 인해 온라인 형식으로 대체됐으나, 문화주간에 대한 현지인들의 열의는 대단하다. 올해 치러질 다양한 문화주간 행사를 통해 지역민들과 교민들이 서로의 문화를 이해하고, 시·도민들이 중국에 대한 객관적인 이해도를 높이는 데 도움을 줄 것으로 판단한다.

-올해와 내년은 한중 문화교류의 해로, 특히 내년은 한중수교 30주년을 맞게 된다. 의미가 남다르실 것 같은데.
△중국과 한국은 영원한 이웃 나라다. 중한이 수교를 맺은 지 내년이면 30년이 되는데, 중한 관계는 점진적으로 발전해 전략적인 협력 동반자 관계로 자리매김했다.
앞서 언급한대로 중국과 한국이 운명공동체를 구축하기 위해서는 정치적으로 상호 신뢰·협력하고, 경제적으로는 융합하면서 인문적으로 끊임없이 교류를 강화해 나가야 한다.
30년간의 성과를 바탕으로 앞으로의 30년 발전에 대한 설계를 강화할 필요도 있다.
주광주 중국총영사관에서는 우호도시 간 교류회복과 경제무역단 파견, 중국 문화주간 플랫폼 활용, 중국 예술단 초청 공연 등 다양한 정책을 추진하고 있다. 특히 양국은 백신 접종을 시작해 내년이면 집단면역이 형성, 일상 교류를 회복할 전망이다.
코로나19 상황이 안정되면 시진핑 주석이 한국을 방문, 양국 관계를 더 높은 단계로 추진하는 역할을 할 것으로 보인다.
정상 방문은 양국 관계 발전에 있어 누구도 대신할 수 없는 중요 역할이다. 이를 계기로 한중 관계와 호남과 중국 간의 관계도 크게 발전할 것으로 예상하고 있다.

-한반도 문제와 포스트코로나 시대에 대해 진단한다면.
△한반도 문제는 2가지의 측면에서 고찰할 필요가 있다. 첫째는 핵 문제의 평화적인 해결과 정전 체제를 평화 체제로 전환·구축하는 2가지 임무를 동시에 완성하는 것이다. 둘째는 남북한의 화해와 교류 협력하는 문제다.
중국은 한반도 당사자인 남한과 북한의 화해를 추진하는 건설적인 역할을 수행해 왔다. 저도 6자 회담에 직접 참가했지만 이 분야는 짧은 시간 안에 해법을 도출해내기가 쉽지 않기 때문에 다자간의 지속적인 노력이 필요로 하다. 다만 기본원칙은 2005년 6자회담에서 합의한 ‘9·19 공동성명’에서 밝혀졌다.
코로나19 종식은 중·한 교류 협력 발전에 있어 중대한 전환점이 될 것이다.
중국은 코로나19에 잃었던 일상을 다시 회복하고 있다. 올해 1분기 작년 동기대비 중국 경제성장률은 18.3%, 수출입은 29.2%, 외자유치는 39.9%로 크게 회복했다.
지난해와 올해 광주시, 전남도, 전북도 등에 수해복구·코로나19 관련 성금을 전달한 것도 동반자적인 관계인 한국과 중국이 함께 코로나19 등 각종 위기를 함께 극복해나가자는 뜻을 담았다.
앞으로 코로나19 극복과 정치·경제·문화 교류 통해 많은 시·도민들, 특히 청소년 학생들이 중국에 대한 관심과 객관적인 인식을 갖게 되고 양국의 발전을 이끄는 민간 대사이자 중간 다리 역할을 해주시길 기대한다.

전라도인 admin@jldin.co.kr